Фамилия Восходов — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не черта характера, а природное явление. Восход — это время появления солнца, начало дня. На первый взгляд, прозвище или мирское имя Восход мог получить человек, родившийся на рассвете, или тот, кто вставал с первыми петухами и начинал работу раньше всех. Однако такая прямолинейная версия — не единственная.

Словообразовательная модель указывает на типичный русский патроним (отчество) через суффикс -ов: Восходов — буквально «сын Восхода». Но в отличие от фамилий от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь основа — нарицательное существительное. В ономастике это называют «фамилией от прозвища». Важно, что в старых документах слово «восход» имело и более конкретный, бытовой смысл: так называли восточный ветер, а также всходы на поле — молодые ростки. Если предок был крестьянином, прозвище Восход могло относиться к удачливому хозяину, у которого хлеба всходили дружно и рано.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России, где слово «восход» в значении «восток» бытовало в диалектах. Возможно, предок жил на восточной околице села или его изба стояла на восход солнца — так могли прозвать соседи. Встречаются единичные случаи, когда фамилию давали в духовных училищах семинаристам: по традиции ученикам меняли фамилии на «благозвучные» — в честь праздников, явлений природы или добродетелей. Восходов могло стать фамилией будущего священника, которого отличала ранняя служба или светлый нрав.

Примечательно, что фамилия не массовая. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, а основное распространение получила в советское время, когда появились одноимённые колхозы, посёлки и даже марка сигарет. Но корни её, скорее всего, старше — XVI–XVII века, когда прозвища на -ой (Восходой) переоформлялись в фамилии на -ов. В современном русском языке фамилия звучит поэтично, но для предка, получившего её, это была простая бытовая метка: либо по времени суток, либо по ветру, либо по урожаю.