Фамилия Вованова — яркий пример того, как в русской ономастике личное имя превращается в фамилию через цепочку уменьшительных форм. Основа здесь — не каноническое Владимир, а его просторечная, домашняя версия Вован. Такая форма имени возникла в народной среде, где длинные и торжественные имена часто «сжимали» до коротких и удобных в быту: Владимир превращался в Вову, а затем, с добавлением экспрессивного суффикса -ан, — в Вована.

Словообразовательная модель проста и типична для русского Севера и центральных областей. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Вованов буквально значит «сын Вована» или «из семьи Вована». Так образовывали фамилии от прозвищ и нецерковных имён: Иванов, Петров, Сидоров — и Вованов стоит в том же ряду. Однако в отличие от распространённых Ивановых, эта фамилия встречается реже, потому что имя Вован долго оставалось неофициальным, фамильярным и в документах фиксировалось нечасто.

Интересно, что фамилия Вованова — женская форма, которая, по русской традиции, передаётся по мужской линии. Мужской вариант — Вованов. Встречается она в основном в тех регионах, где было сильно влияние устной народной традиции и где в XIX веке при переписях крестьян записывали «по-уличному», то есть по тому прозвищу, которое человек носил в деревне, а не по официальному имени. Вовановы могли быть потомками крестьян или мещан, чей предок имел прозвище Вован — возможно, бойкого, шумного или просто любимого в семье человека.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель описана как типичная для «полуфамилий» из уменьшительных имён. Споров вокруг корня нет: версия с Владимиром — единственная правдоподобная. Связывать Вованова с каким-либо ремеслом или географическим названием было бы натяжкой — слишком прозрачна связь с личным именем. Так что носительница этой фамилии может быть уверена: её предки звали одного из своих старших родственников просто и по-свойски — Вован.