Фамилия Вожеватов — яркий случай, когда прозвище предка надёжно законсервировало местный диалектный говор. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от имён или профессий, эта сразу указывает на характер или манеру поведения человека, причём с чёткой географической привязкой.

Основа фамилии — прилагательное «вожеватый». В северных и сибирских говорах (архангельских, вологодских, вятских) это слово означало «вежливый, обходительный, приветливый, учтивый». Вожеватый человек — тот, кто умеет обойтись с людьми, соблюдает этикет, не лезет вперёд, но и не забивается в угол. В словаре Владимира Даля это слово зафиксировано именно с такой семантикой: «вожеватый — приветливый, обходительный, вежливый». Прозвище давали не за внешность или ремесло, а за манеру держаться — редкий случай для фамильного прозвища.

Суффикс -ов в этой фамилии работает по стандартной модели: прозвище Вожеватый → «сын Вожеватого» → Вожеватов. То есть носитель фамилии — потомок человека, которого в деревне звали Вожеватый. Важно, что суффикс -ов, а не -ин, хотя прилагательное на -ый: это объясняется тем, что прозвище осмыслялось как притяжательное прилагательное мужского рода (чей? — Вожеватов), а не как отчество от имени на -а.

Интересно, что фамилия практически не имеет «конкурентов» с той же основой. Однокоренные Вожеватых, Вожеватовский встречаются, но крайне редко и, скорее всего, являются более поздними вариантами или результатом канцелярской ошибки. Это говорит о том, что прозвище было локальным, не общеупотребительным. В центральных и южных губерниях слово «вожеватый» не знали — там сказали бы «вежливый» или «обходительный». Поэтому Вожеватовы — это выходцы из Русского Севера или Вятки, где диалект сохранил архаичный корень.

Версия о происхождении от слова «вож» (вожак, предводитель) или от глагола «вожать» (водить) маловероятна. В таком случае фамилия звучала бы как Вожаков или Вожатов — с ударением на второй слог и без суффикса -еват-, который указывает на качество, а не на действие. Ударение в фамилии Вожеватов падает на третий слог (Вожева́тов), что полностью соответствует произношению исходного прилагательного «вожева́тый».

Таким образом, фамилия Вожеватов — редкий ономастический документ, который позволяет заглянуть в быт и нравы северорусской деревни. Предок нынешних носителей, скорее всего, был человеком воспитанным, обходительным и умеющим ладить с людьми — качество, которое в суровом крестьянском мире ценилось и запоминалось настолько, что стало родовым именем.