В XIX веке будущим священникам часто меняли бытовые фамилии на более благозвучные, образованные от названий церковных праздников, икон или храмов. Основа здесь — праздник Вознесения Господня, один из двунадесятых, отмечаемый на сороковой день после Пасхи. Поэтому предок с фамилией Вознесенский почти наверняка был либо семинаристом, получившим новую фамилию при поступлении, либо потомком священнослужителя, служившего в храме, освящённом в честь Вознесения.

Модель образования — типичная адъективная фамилия с суффиксом -ск-, указывающая на принадлежность к храму или местности. Такие фамилии (Вознесенский, Успенский, Рождественский) носило в основном духовенство, а не крестьяне или дворяне. Встречаются Вознесенские и в форме на -ов (Вознесенский → Вознесенсков), но это уже более поздняя, «опрощенная» вариация, возникшая при переписи в сёлах.

О точной дате появления фамилии говорить сложно: процесс шёл волнами — в конце XVIII века, когда Синод обязал семинарии давать фамилии всем ученикам, и в середине XIX века, когда многие сельские священники, не имевшие родовых фамилий, брали себе новые по названию своего прихода. В отличие от фамилий, возникших из мирских прозвищ, Вознесенские не несут в себе черт характера или профессии предка — они указывают на его духовный сан или место службы.