Фамилия Вшанова — редкий случай, когда основа слова не бросается в глаза и не лежит на поверхности. В отличие от сотен тысяч фамилий на -ов, образованных от очевидных имен (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов), здесь корень вызывает вопросы. Первое, что приходит в голову: не опечатка ли это, не искаженное ли «Вшиванова» или «Вшанова» от «вшивый»? Однако это ложный след. Словообразовательная модель подсказывает другое.

Фамилия явно женского рода (Вшанова), мужской вариант — Вшанов. Суффикс -ов указывает на типичную модель притяжательного прилагательного: «чей?» — Вшанов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Вшан. А вот прозвище Вшан — вот где настоящая загадка. Вероятнее всего, оно происходит от диалектного или устаревшего слова «вшан» или «ушан». В русских говорах «ушан» — это большая ушастая шапка (от слова «уши»). Звук «в» на месте «у» в начале слова — явление нередкое в диалектах: как «внук» и «внучка» исторически связаны с «унуть» (предок), так и тут могло произойти чередование или аканье на письме. Человек по прозвищу Вшан — это, скорее всего, обладатель приметной шапки-ушанки, либо прозвище дали по сходству ушей с этим головным убором.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «вшать» (втыкать, вставлять) или с существительным «вшан» как вариантом «вшан» (от «вшить»). Но в ономастике такие версии не находят убедительного подтверждения: фамилии от глаголов с таким суффиксом крайне редки. Географически фамилия Вшанова встречается в основном в центральных и северных областях России, где диалектная форма «ушан» была в ходу. В писцовых книгах и ревизских сказках XVIII–XIX веков следов фамилии почти нет, что говорит о её локальном и, возможно, позднем закреплении — не раньше середины XIX века, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Таким образом, предок носителей фамилии Вшановых — человек, которого в деревне знали по его шапке-ушанке. Прозвище было не обидным, а описательным, как Длиннорукий или Косой. Фамилия сохранила редкую диалектную черту — замену начального «у» на «в», что делает её не просто семейным именем, а маленьким памятником живой народной речи.