Фамилия Вшивский — одна из тех, что на первый взгляд кажется обидной, но на деле скрывает не столько бранное прозвище, сколько профессиональную или бытовую характеристику. Её основа — «вшивый», но в старину это слово имело более широкий и менее оскорбительный смысл, чем сегодня.

Разберём суффикс. Окончание -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение фамилии, но в случае с Вшивскими это скорее исключение. В XIX веке такие фамилии массово давали семинаристам при поступлении в духовные училища — это была распространённая практика «искусственных» фамилий, образованных от ярких, иногда нарочито унизительных прилагательных. Семинаристу могли дать фамилию Вшивский, чтобы воспитать смирение или просто из-за его бедного, «вшивого» вида. Это первая и самая вероятная версия.

Вторая версия — прозвищная, бытовавшая в крестьянской среде. «Вшивым» могли назвать неопрятного человека, но чаще — того, кто постоянно находился в условиях, где вши были неизбежны: солдата, бродягу, нищего. Прозвище Вшивый становилось фамилией Вшивский уже в документах, когда крестьяне получали официальные фамилии после отмены крепостного права. Однако суффикс -ский здесь мог появиться из-за ошибки писаря или под влиянием моды на дворянские окончания — в некоторых регионах крестьянам давали фамилии на -ский без всякого сословного подтекста.

Третья, более редкая версия связывает фамилию с профессией. В некоторых говорах «вшивый» могло быть ироничным названием портного (от «вшить» — вшить заплатку) или сапожника, который «вшивает» подошву. Но это предположение слабое: в ономастических трудах (например, в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии») такая трактовка не упоминается, а профессиональные прозвища обычно образовывались от глаголов (Швецов, Сапожников), а не от прилагательных с уничижительным оттенком.

Географически фамилия Вшивский встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — в тех регионах, где суффикс -ский был типичен для фамилий всех сословий. В центральной России она редка, что косвенно подтверждает её «семинарское» или западнорусское происхождение.

Таким образом, носитель фамилии Вшивский с высокой вероятностью потомок либо семинариста, получившего фамилию в духовном училище, либо крестьянина, чьё прозвище записали с «благородным» окончанием. Прямой связи с реальной нечистоплотностью здесь нет — скорее, это отражение сословной иронии или бытовой меткости языка.