Фамилия Вугленко — яркий пример украинской модели фамильного именования, которая строится по схеме «основа + суффикс -енко». Этот суффикс, означавший в XVI–XVIII веках «сын» или «потомок» (буквально «маленький», «младший»), стал самым массовым способом образования фамилий на Левобережной и Слободской Украине. Вугленко — не исключение: перед нами типичная фамилия-патроним, указывающая на родство с человеком, которого в основе звали Вугол или Вуголь.

Корень фамилии — «вугол» — прямое украинское соответствие русскому «уголь». В украинском языке слово «вугiлля» означает каменный уголь, а «вуголь» — угол. Но в фамилии Вугленко, скорее всего, заложено именно первое значение. Прозвище Вугол могли дать человеку, чья работа была связана с углем: углежогу, угольщику, продавцу угля или тому, кто возил уголь для кузницы. В условиях малолесной степи, где древесина была дорога, уголь был стратегическим топливом для кузнечного дела, и мастера по его производству и сбыту были на виду. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным значением «вуголь» как «угол» — такое прозвище мог получить человек, живший на краю села, на углу улицы.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев (Углов, Угольков), украинская форма Вугленко сохранила начальное «в» — протетический звук, характерный для украинского языка (сравните: «вiвця» при русском «овца», «вулиця» при «улица»). Это же «в» отличает фамилию от возможного русского варианта Угленко, который встречается в южнорусских областях. В документах XIX века фамилия фиксируется в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях — именно на территории, где суффикс -енко был господствующим, а углежжение было одним из распространенных промыслов.

Географически Вугленко — фамилия почти исключительно украинская. В России она встречается редко, в основном как результат переселений. Социальный состав носителей в XIX веке — преимущественно крестьяне и казаки, что типично для фамилий на -енко, которые редко проникали в дворянскую среду. Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой долей вероятности он был потомком человека, добывавшего или продававшего уголь в украинском селе или местечке.