Фамилия Вулпеску — яркий пример румынской модели фамилии, которая пришла в русский контекст вместе с носителями. Её основа — румынское слово «vulpe», что значит «лиса». Суффикс «-еску» (в румынском написании -escu) — один из самых распространённых в румынской ономастике, он указывает на происхождение от кого-то или принадлежность. Другими словами, Вулпеску — это «сын лисы» или «лисий» по отцу.

Вероятнее всего, фамилия образовалась от прозвища «Вулпе» (Лиса). В румынской среде такое прозвище мог получить хитрый, изворотливый человек, либо тот, кто внешне напоминал лису — рыжими волосами, узким лицом или повадками. В отличие от русских фамилий с суффиксами -ов/-ин, где прозвище сразу превращалось в наследственное имя, румынская модель -еску закрепляла за потомками связь с первым носителем прозвища.

Географически фамилия Вулпеску почти наверняка происходит из исторических областей Румынии — Молдовы или Валахии, где суффикс -еску особенно частотен. В России и на постсоветском пространстве эта фамилия встречается редко, в основном у потомков переселенцев из Бессарабии или румынских эмигрантов. В молдавских документах XIX века можно встретить вариант написания «Вулпеску» или «Вулпеско» (калька с кириллицы).

Интересная деталь: в румынском языке слово vulpe имеет и переносное значение — «плут, хитрец», но без резко отрицательной окраски. Поэтому предки носителя фамилии могли быть не только хитрыми, но и просто обладать живым умом или яркой внешностью. Сравните с русскими фамилиями Лисицын или Лисовский — они образованы от того же образа, но по другой словообразовательной модели.