Фамилия Вулпе — один из ярких примеров того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в качестве родового имени. Её основа напрямую связана с молдавским нарицательным «вулпе», что означает «лиса». Такое прозвище могли дать человеку с рыжими волосами — тут срабатывала простая ассоциация с цветом лисьей шерсти. Но не менее вероятно, что прозвище отражало склад характера: хитрость, смекалку, добродушное лукавство.

Есть и другая версия, связанная с родом занятий. Вулпе мог получить человек, чья профессия была напрямую связана с лисами — охотник на этого зверя или торговец лисьими шкурами. Такие «профессиональные» прозвища в прошлом были распространены не меньше, чем прозвища по внешним признакам.

Словообразовательная модель фамилии проста: молдавское нарицательное «вулпе» без каких-либо дополнительных суффиксов и окончаний перешло в фамилию. Это характерно для многих румынских и молдавских фамилий, где прозвище или название животного не обрастало типичными русскими суффиксами вроде -ов или -ин, а сохраняло исходную форму. Такая модель встречается реже, чем привычные русскому уху фамилии на -ов, и сразу выдаёт региональное происхождение носителя.

Фамилия Вулпе бытует преимущественно в Молдове и среди молдавской диаспоры, а также встречается в России и Украине, куда могла попасть вместе с переселенцами. Среди известных носителей — Николай Иванович Вулпе (1904–1987), оперный певец и драматический актёр. Его сценическая судьба — ещё одно подтверждение того, как фамилия, начавшаяся с прозвища, может стать частью культурной истории.