Фамилия Вунге — редкий для России случай, когда фамилия не переделана на славянский лад, а сохранена в исходном немецком написании. Встречается она в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, и в среде петербургской академической интеллигенции.

Самый прямой путь к происхождению — через географию. Вунге — это вариант фамилии Wunsch (Вунш), что по-немецки значит «желание», «пожелание». В русских документах немецкое «sch» часто передавали как «ге» или «г», а конечное «ш» могло отпадать или переходить в «е». Так Wunsch превратилось в Вунге. Подобный путь прошли, например, фамилии Фоге (от Vogel) или Шилле (от Schiller). Встречается и версия, что Вунге — это русифицированная форма фамилии von Wunsch, то есть дворянского рода с приставкой «фон».

Менее вероятен, но возможен и другой корень: от нижненемецкого слова Wunge — «щека» или «скула». В этом случае прозвище Вунге могли дать человеку с широким лицом или заметными скулами. Однако эта версия слабее, так как фамилия Вунге почти не встречается в самой Германии, а её носители в России — это, как правило, потомки колонистов, чьи предки приехали из Пруссии, Саксонии или Вюртемберга.

В Российской империи фамилия Вунге закрепилась за несколькими семьями, в основном лютеранского вероисповедания. Самый известный носитель — Карл Вунге (1808–1872), фармаколог и врач, профессор Дерптского и Киевского университетов. Его сын, Александр Вунге (1852–1915), стал известным ботаником и полярным исследователем. Благодаря этой династии фамилия Вунге попала в справочники и биографические словари, хотя в быту остаётся крайне редкой.

По сути, Вунге — это фамилия-маркер: она сразу указывает на немецкое происхождение, на переселенческую историю и почти всегда — на принадлежность к образованному сословию (врачи, учёные, инженеры). Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был лютеранином, выходцем из немецких колоний Поволжья, Причерноморья или Прибалтики, и, возможно, имел отношение к университету или гимназии.