Фамилия Вузлов — редкий случай в русской ономастике, где основа и суффикс вступают в противоречие. На первый взгляд, перед нами типичная модель «основа + -ов», указывающая на принадлежность: «чей?» — Вузлов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Вузел. Но в русском языке слово «вузел» не существует. Ближайшее — «узел», но с утратой начальной гласной. Откуда же взялась буква «в»?

Скорее всего, фамилия Вузлов — это результат обратного словообразования или народной этимологии. Исходная форма могла звучать как Узлов (от «узел»), а приставка «в» возникла из-за слияния с предлогом: «в Узлове» на слух воспринималось как «Вузлове». В говорах, где «в» перед «у» произносилась слитно, это было особенно вероятно. Так фамилия закрепилась в написании с начальным «в», хотя по смыслу восходит к прозвищу Узел. Подобные явления известны: фамилия Внуков произошла от «внук», а не от несуществующего «внук».

Прозвище Узел (а значит, и Узлов) могло относиться к человеку коренастому, плотному, «сбитому», как узел. Но есть и другая, более прозаичная версия: в старину «узлом» называли не только завязанную верёвку, но и свёрток, узел с вещами. Такое прозвище мог получить странник, торговец или человек, постоянно носивший с собой узел — то есть, возможно, бродячий ремесленник или крестьянин, уходивший на заработки. В словаре древнерусских прозвищ С. Б. Веселовского фиксируется фамилия Узлов, что подтверждает реальность этой основы.

Модель образования — типичный патроним на -ов, распространённый в центральных и северных губерниях России. Однако с буквой «в» в начале фамилия встречается редко. Это может указывать на локальное бытование, например, в областях, где сильны были северные или вологодские говоры с их «оканьем» и слитным произношением предлогов. Встречается также вариант Вузлов с ударением на первый слог — это уже чисто русская адаптация, когда ударение сместили на корень, чтобы отдалиться от исходного «узел».

Таким образом, фамилия Вузлов — не про «вуз» и не про «узел» напрямую. Это диалектный фонетический след, превративший обычного Узлова в редкого Вузлова. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, и прозвище им дали за внешность или за привычку носить с собой узел с пожитками.