Фамилия Высеканец — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным и очень заметным ремеслом. Она образована по западноукраинской или польской модели с суффиксом -ец, который в этой языковой среде указывает на деятеля: «тот, кто высекает». В украинском и польском языках «висікати» или «wysiekać» означает «вырубать», «высекать», в том числе — обрабатывать камень.

Самый прямой и убедительный вариант происхождения — каменотёс или скульптор по камню. Человек, который высекал из камня надгробия, архитектурные детали, жернова или просто тёсал блоки для строительства, мог получить прозвище Высеканец. Ремесло было востребованным, а сам навык — зримым и понятным окружающим, поэтому прозвище легко закреплялось. Менее вероятно, но возможно, что слово относилось к кузнецу, высекавшему искры при ковке, или к воину с саблей, но в этом случае скорее использовали бы другие суффиксы.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины, в первую очередь к Галичине и Волыни, а также к пограничным районам Польши. В России она встречается единично, и почти все её носители — потомки переселенцев с запада. По сословной принадлежности это, скорее всего, мещанская или крестьянская фамилия: ремесленники в тех краях редко получали дворянство, а их прозвища переходили в фамилии без изменений.

В написании возможны варианты: Высеканец, Высиканец, а в польской записи — Wysiekaniec или Wysiekanc. Ударение в русском языке обычно падает на второй слог: Высе́канец. В украинском варианте оно может смещаться на третий: Висикане́ць. Фамилия не входит в списки столбового дворянства, и в исторических документах XVII–XVIII веков её почти не найти — это говорит о том, что она сложилась поздно, уже в XIX веке, когда фамилии окончательно закрепились за простыми сословиями.