Фамилия Вышнегорская звучит так, будто за ней стоит не просто прозвище, а целая топографическая история. И это действительно так: перед нами типичная «географическая» фамилия дворянского или шляхетского склада, образованная по модели, которая в XVII–XIX веках была особенно популярна в западнорусских землях и в Речи Посполитой.

Ключевой элемент здесь — суффикс -ск-/-цк-, который в русской ономастике почти всегда указывает на происхождение от названия места. Если человек стал Вышнегорским (или Вышнегорской), значит, его предки либо владели имением, либо были родом из населённого пункта с названием Вышнегорск, Вышний Гор или Вышняя Гора. Таких топонимов на карте бывшей Российской империи несколько, и все они «говорящие»: «вышний» означает «верхний», «высокий». То есть речь идёт о поселении на возвышенности, на верхнем берегу реки или на горе. Самая известная параллель — польский город Вышнегор (Wyszogród), но аналогичные названия встречались и в Черниговской, и в Киевской губерниях.

Форма Вышнегорская — женская, но фамилия склоняема и по мужскому роду выглядит как Вышнегорский. В среде русского дворянства и польской шляхты такие фамилии на -ский/-цкий часто закреплялись за теми, кто владел поместьем с соответствующим названием. Поэтому, скорее всего, первые носители этой фамилии были не крестьянами (у них преобладали фамилии на -ов/-ев или -ин), а мелкими землевладельцами, служилыми людьми или духовенством. В пользу «шляхетской» версии говорит и характерное окончание -горский, которое встречается в известных польских и украинских фамилиях (Подгорский, Загорский, Вышнепольский).

В корне «вышн-» легко угадывается древнерусское слово вышьний — «верхний, высокий, главный». Интересно, что в старину «Вышним» могли называть не только географический объект, но и, например, храм в честь Вознесения Господня (на возвышении). Если фамилия образовалась от названия церкви или монастыря (Вышнегорский монастырь), то её носителем мог быть и выходец из священнической семьи. Однако для женской формы Вышнегорская наиболее вероятна именно связь с родовым гнездом или местом рождения.

В написании фамилии встречаются варианты через «е» (Вышнегорская) и реже через «и» (Вышнигорская). Первый вариант — более старый и этимологически верный, поскольку восходит к прилагательному «вышний». Второй — результат бытового упрощения или диалектного произношения. Судьба фамилии сегодня — это в основном история потомков тех, кто в XIX веке сохранил память о своём «верховом» происхождении, независимо от того, была ли у них земля или только фамильное предание.