Фамилия Вышоватый — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось за столетия, а его смысл лежит на поверхности. В её основе — прилагательное «вышоватый», которое в русских говорах означало «высоковатый», «несколько выше обычного роста». Суффикс -оват- указывает на неполноту качества: человек не просто высокий, а именно чуть выше среднего, с заметным, но не чрезмерным ростом.

Словообразовательная модель здесь нетипична для фамилий: прилагательное с суффиксом -оват- редко становилось основой, обычно такие формы закреплялись за прозвищами. Фамилия Вышоватый — субстантивированное прозвище, то есть она перешла в фамилию почти без изменений, как, например, Косой или Горбатый. Это указывает на то, что прозвище было устойчивым и точно описывало внешность первого носителя.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским территориям, где суффикс -оват- в фамилиях встречается чаще, чем на севере. Встречаются варианты написания: Вышеватый, Вышоватов, но исходная форма — именно на -ый, что сохраняет именной характер прозвища. Сравните с однокоренными фамилиями Высоцкий, Вышинский: те образованы через суффикс принадлежности, а Вышоватый стоит особняком, прямо указывая на рост предка.

Версия о связи с топонимом Вышоватое (гипотетическое село или урочище) маловероятна: таких названий в исторических документах не зафиксировано, а суффикс -оват- в названиях поселений редок и обычно указывает на качество почвы, а не на высоту. Куда проще предположить, что прозвище дали долговязому крестьянину или рекруту, который выделялся среди односельчан.

В сословном отношении носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками — в дворянской среде прозвища с «бытовым» суффиксом не приживались. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но её прозрачная этимология делает её хорошим примером того, как русский язык запечатлел во внешности человека его главную, бросающуюся в глаза черту.