Фамилия Выснельцева — женская форма, мужской вариант — Выснельцев. Это довольно редкая фамилия, и её разбор сразу ставит вопрос: что за корень «выснельц-»? На первый взгляд кажется, что основа связана с прилагательным «высокий» или существительным «высь». Однако словообразовательная модель здесь иная.

Ключ к пониманию — суффикс -ельц-, который в русских фамилиях встречается нечасто. Он характерен для прозвищ, образованных от глаголов с помощью суффикса -ельц(а). Сравните: «коптильщик» — Коптельцев, «тот, кто сечет» — Сеченцев. В основе Выснельцева, скорее всего, лежит глагол «выснуть» или диалектный вариант «выснелить». В северных и центральных говорах «выснуть» означало «высыхать, сохнуть, становиться сухим». Отсюда «выснель» — нечто высохшее, сухое.

Таким образом, прозвище Выснелец (а потом и фамилия Выснельцев) мог получить человек сухощавый, худой, высокий и «высушенный» — либо по внешности, либо по характеру, если его называли «сухарем» или «сухим» в переносном смысле. Вторая, менее вероятная версия, связывает корень с «выснуть» в значении «высовываться, торчать» — тогда прозвище могло относиться к любопытному или заметному человеку.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: единичные упоминания встречаются в архивных записях Вологодской и Архангельской губерний XIX века. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель на -ельцев упоминается как редкая, свойственная северным говорам. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а не дворянами — фамилия не попала в гербовники.

Ударение в фамилии, судя по произносительной норме, падает на второй слог: Высне́льцева. Вариант с ударением на первый слог (Вы́снельцева) возможен, но менее органичен для русского языка.