Фамилия Высельцева — женская форма фамилии Высельцев, и в её основе лежит не личное имя, а топографическое прозвище, связанное с историей заселения русских земель. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, происходил из «выселка» — небольшого поселения, образованного крестьянами, которые отделились от основного села и основали новый хутор или деревню. В документах XV–XVII веков такие переселенцы часто именовались «высельцами» или «высельщиками». Таким образом, Высельцев — это не потомок конкретного Высельца, а указание на место жительства или происхождение: «выходец из выселка».

Словообразовательная модель здесь не самая типичная. Суффикс -ев присоединился к основе «выселец», где уже был свой суффикс -ец. Получилась конструкция, характерная для фамилий, образованных от прозвищ, обозначающих жителей определённой местности. Сравните с фамилиями Сельцев, Деревцев — они построены по тому же принципу, но «выселок» имеет чёткий исторический подтекст.

География фамилии подсказывает, что её носители концентрировались в центральных и южных губерниях России, где активно шли переселенческие процессы. В первую очередь это Тамбовская, Рязанская, Воронежская области. В этих краях в XVII–XVIII веках возникало множество выселков из-за притока крестьян и нехватки земли. Фамилия могла закрепиться за целой семьёй, которая первой обосновалась на новом месте или долго сохраняла память о своём «выселочном» происхождении.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (например, Выселкин), которые тоже образованы от названий поселений, форма на -ев указывает на то, что прозвище было именно притяжательным, то есть «чей?» — «Высельцев сын». Это говорит о том, что прозвище было дано не просто месту, а конкретному роду, который ассоциировался с этим выселком. В документах XIX века встречаются варианты написания «Высельцов» — через «о» под влиянием акающего произношения, но исходная форма с «е» считается более правильной и этимологически прозрачной.