Фамилия Вздыхалин сразу привлекает внимание своей необычностью. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, эта явно восходит к прозвищу. Основа здесь — глагол «вздыхать», а точнее, форма повелительного наклонения «вздыхай» или сам процесс «вздыхалин» (с оттенком длительности или многократности). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Вздыхали» или «из семьи Вздыхалиных».

Кем был человек по прозвищу Вздыхала? Скорее всего, не меланхоликом или печальным человеком, как может показаться на первый взгляд. В русских говорах слово «вздыхать» имело и более конкретные, бытовые значения. Например, в некоторых регионах так говорили о человеке, который тяжело, шумно дышит — из-за болезни, усталости или грузной фигуры. Но есть и другая, более живая версия: «вздыхалой» в крестьянской среде могли в шутку назвать того, кто часто вздыхал от работы, притворно жалуясь на усталость, или, наоборот, человека сентиментального, который вздыхал по пустякам. Прозвище давали по заметной черте характера или поведения, и оно закрепилось за родом.

География фамилии довольно узкая. По данным переписей и архивных записей, Вздыхалины — это старинный крестьянский род из центральной России, особенно из Владимирской и соседних губерний. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы уходили в XVII–XVIII веках. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно народное, «говорящее» прозвище, которое не могло возникнуть в среде, где ценили благозвучие и книжные имена.

С точки зрения словообразования, фамилия редкая. Она стоит в одном ряду с такими же «глагольными» прозвищными фамилиями, как Гуляев, Сидоров (от «сидеть» в значении «быть оседлым»), Болтаев. Но если Гуляевых много, то Вздыхалин — штучный экземпляр. Это не искажение и не заимствование, а чисто русский образец того, как меткое уличное прозвище, данное предку, стало официальной фамилией его потомков.