Фамилия Вздыхалов — яркий пример того, как прозвище, основанное на характерной особенности поведения, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит глагол «вздыхать». Человек, которого в старину прозвали Вздыхалом, скорее всего, отличался привычкой часто и тяжело вздыхать — от печали, усталости или просто как речевая манера. Такие прозвища давались метко и наглядно, поэтому фамилия имеет под собой живую бытовую основу, а не книжную или календарную.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Вздыхал-» добавили патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Вздыхала», то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия относится к «простым» по происхождению, без дворянских или церковных суффиксов (вроде -ский), что указывает на её формирование в крестьянской или мещанской среде. Встречается она преимущественно в центральных и поволжских областях России, где были распространены прозвища от глагольных форм.

Стоит отметить, что ударение в фамилии падает на второй слог: Вздыха́лов. Это отличает её от гипотетического варианта Вздыхало́в, который мог бы звучать как отчество от имени Вздыха́л. В данном случае ударение фиксирует именно прозвищную природу основы: «вздыха́ть» — «вздыха́ло».

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) эта фамилия не относится к числу самых распространённых, что делает её локально ценной: она могла возникнуть в одном селе или волости и закрепиться за конкретным родом. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались в писцовых книгах, но конкретных упоминаний Вздыхаловых в открытых источниках мало — это говорит о том, что фамилия не получила широкой известности за пределами своего региона.

Если говорить о социальном контексте, то носитель такой фамилии в прошлом — скорее всего, незнатный крестьянин или посадский человек. Само прозвище не несёт отрицательной окраски, хотя и звучит иронично: вздыхающего человека могли жалеть или подшучивать над ним. Однако со временем фамилия утратила связь с исходным значением и стала просто родовым именем.