Фамилия Ядерцов — редкий случай, когда внешне понятная основа на поверку оказывается ономастической загадкой. На первый взгляд корень «ядер-» наводит на мысль о ядре (огнестрельном или ореховом) или о ядерном (в современном значении). Но ни одна из этих версий не выдерживает исторической проверки: огнестрельные ядра и переносное значение «ядерный» появились в русском языке намного позже, чем сформировались фамилии, а «ядро» как сердцевина ореха — слишком общее и маловероятное прозвище.

Ключ к разгадке лежит в диалектной фонетике. В севернорусских и сибирских говорах слово «ядро» или, точнее, «ядеро» могло означать «ягода» (от общеславянского *agoda). Человека, который собирал, продавал или особенно любил ягоды, могли прозвать Ядером. Суффикс -ец в основе указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму: Ядерец — «маленький ягодник» или «парень, который с ягодами». А фамилия Ядерцов образована по стандартной модели «чей сын?»: Ядерец → Ядерцов. То есть предок носителя фамилии — сын Ядерца.

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия связывает основу с глаголом «ядерить» — в некоторых говорах «быть бойким, рьяным». Тогда прозвище Ядерец мог получить человек с крутым нравом. Однако эта гипотеза слабее, так как глагол редкий и не дал множества производных фамилий, в отличие от «ягодной» линии.

Географически фамилия тяготеет к северу и востоку европейской части России, а также к Сибири — именно там бытовали говоры, где «ягода» звучала как «ядера». Встречается она редко, и это делает её ценной для локальной генеалогии: каждый носитель Ядерцовых — потомок, скорее всего, крестьянина или промышленника из архангельских, вятских или пермских земель, чьё прозвище закрепилось за родом.

Обратите внимание на написание: в старых документах фамилию могли записывать через «ять» — Ядерцовъ. Но на значение это не влияет: независимо от орфографии, корень один, и он связан не с оружием или атомом, а с лесной ягодой, собранной предком в лукошко.