Фамилия Якалиев — редкий случай, когда географический указатель оказывается едва ли не важнее корня. Её носители почти поголовно происходят из чеченских сёл, и это сразу сужает круг поиска. Основа фамилии — личное имя Якали, которое в горной Чечне было вариантом арабского имени Якъуб (Иаков). Однако в отличие от многих фамилий на -ов, образованных от имён, здесь мы видим не русский, а тюркский или кавказский суффикс принадлежности -ли/-лы, означающий «имеющий», «снабжённый». То есть Якали — это не просто «Яков», а «тот, кто при Якове» или «относящийся к Якову». Такая модель встречается в кумыкских, ногайских и чеченских фамилиях, где суффикс -ли/-лы со временем русифицировался через добавление -ев.

Вторая версия, менее вероятная, выводит Якали из тюркского «яка» — «воротник» или «берег». Тогда прозвище Якали могло означать «живущий у реки» или «носящий особый воротник», но в чеченской среде такое толкование встречается редко. Зато известно, что в XIX веке фамилия фиксировалась в формах Якалов и Якалиев у жителей плоскостных аулов, что говорит о постепенной адаптации чеченских имён к русской паспортной системе.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов: он указывает, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий звук. Если бы исходное имя звучало как Якал, мы бы получили Якалов. Но Якали — с конечным «и» — закономерно дало Якалиев. Эта деталь подтверждает, что фамилия не искусственная, а живая, рождённая в устной речи. Сегодня Якалиевы — это преимущественно чеченцы, искать корни фамилии стоит в генеалогии тейпов и тайповых преданиях, а не в общерусском именослове.