Фамилия Якельман — редкий пример, где национальную принадлежность можно определить почти наверняка. Это стопроцентно ашкеназская фамилия, образованная по немецкой модели, но бытовавшая в еврейской среде Восточной Европы. Основа здесь — мужское личное имя Якель (Jokel или Jekel), которое является уменьшительно-ласкательной формой от библейского имени Яаков (Иаков). В идише суффикс «-ель» придавал имени ласковый или уменьшительный оттенок, так что Якель — это примерно «Яшенька» или «Яковка».

Вторая часть, «-ман» (mann — «человек»), в немецкой и идишной ономастике выполняла роль типичного фамильного форманта. Вместе Якельман означает «человек Якеля» или «принадлежащий Якелю». Такие фамилии часто давали по имени отца или деда, то есть перед нами классическая патронимическая модель, только не с русским суффиксом «-ов», а с немецким «-ман».

Географически фамилия тяготеет к западным регионам черты оседлости. Самые ранние письменные фиксации Якельманов встречаются в метрических книгах Подольской и Волынской губерний, а также в Царстве Польском. В Российской империи фамилию нередко русифицировали на письме: встречаются варианты Якельманн, Яккельман и даже Якельманов — последний уже по русской словообразовательной модели, когда к иноязычной основе добавляли суффикс «-ов».

С точки зрения социального статуса, Якельманы — это в основном мещане и ремесленники. Среди носителей фамилии в XIX веке встречаются портные, часовщики, аптекари — то есть типичные для местечкового еврейства профессии. Дворянских корней у этой фамилии нет: в Речи Посполитой или Российской империи она не давала привилегий.

Интересно, что фамилия почти не встречается в Германии или Австрии — она именно восточноевропейская, возникшая там, где идиш смешивался с немецким административным языком при записи фамилий в конце XVIII — начале XIX века. Так что если вы встретили Якельмана, с высокой вероятностью его предки жили в местечке на территории современной Украины, Беларуси или Польши, а корень фамилии ведет к пращуру, которого в семье ласково звали Якель.