Фамилия Яко — редкий случай в русской ономастике. Она короткая, звонкая и не укладывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Чтобы понять её происхождение, нужно отойти от стандартных схем и посмотреть на неё как на возможный след западного, южнославянского или искусственного происхождения.

Скорее всего, фамилия Яко не исконно русская, а пришлая. В русском языке основа «як» не образует традиционных прозвищ или имён. Гораздо вероятнее, что перед нами фамилия, записанная на слух. В польском, украинском, белорусском и чешском языках «Jak» — это сокращённая форма имени Яков (Jakub). В польском, например, «Jako» могло быть либо прозвищем (от «jaki» — «какой», в смысле «какой-то», «непонятный»), либо просторечной формой обращения к человеку по имени Яков. В таком случае фамилия Яко — это фонетическая запись того, как в документах зафиксировали польское или украинское прозвище.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла возникнуть в среде духовенства. Семинаристы часто получали фамилии от латинских или греческих слов. «Яко» — это старославянское и церковнославянское слово, означающее «как», «подобно», «ибо». В богослужебных текстах оно встречается постоянно («яко благ и человеколюбец»). Семинарист мог получить фамилию Яко за характерную манеру речи или за любовь к цитированию псалмов именно с этого слова. Такие «искусственные» фамилии из союзов и частиц встречаются, хоть и редко (например, фамилии Иже, Неже, Аще).

Географически фамилия Яко встречается в России крайне редко. Основные очаги — западные регионы, граничащие с Беларусью и Польшей (Смоленская, Брянская области), а также юг России, куда в XVIII–XIX веках переселялись сербы и болгары. У южных славян «Jako» — тоже возможная краткая форма от имени Яков или Яким.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. У неё нет суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин). Это так называемая «окаменевшая» форма, где окончание -о выполняет роль не падежного, а фамильного показателя, как в украинских фамилиях на -о (Шевченко, Коваленко). Поэтому Яко могла быть украинской или белорусской фамилией, которую при переезде в Россию не русифицировали, а оставили как есть.

Итог прост: если ваши предки носили фамилию Яко, с большой вероятностью они происходили из западнорусских земель или из среды духовенства. Сама фамилия означает либо «сын Якова» (через сокращение), либо указывает на человека, получившего прозвище от частого употребления слова «яко». Точнее сказать без генеалогического исследования конкретной семьи сложно — слишком редкий и неоднозначный случай.