Перед нами редкая фамилия, которая почти не встречается в центральной России. Её происхождение почти наверняка связано с тюркскими языками. В чувашском, татарском, башкирском и других языках тюркской группы слово «ялама» или близкие к нему формы имеют значение «заплата», «латка» или «починка». Таким образом, основа фамилии — прозвище мастера, который занимался штопкой одежды, портного-ремонтника или просто человека, который в переносном смысле «латал» что-либо.

Модель образования фамилии проста: к основе «Ялама» добавился нулевой суффикс. Фамилия застыла в форме чистого прозвища, без русских фамильных суффиксов -ов, -ев, -ин, -ский. Это характерно для фамилий тюркского происхождения, которые нередко оседали в документах в первоначальном виде, особенно в Поволжье и на Урале. В русской среде такую фамилию могли дать выходцу из чувашской или татарской деревни, где прозвище Ялама было понятным и бытовым.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с чувашским словом «ялам» — «красота», «узор». В этом случае «Ялама» могло означать «красивый», «нарядный». Однако первая гипотеза — о ремесле — выглядит убедительнее, потому что прозвища по профессии в крестьянской среде были распространённее, чем прозвища по отвлечённому качеству.

Географически фамилия Ялама тяготеет к Чувашии и Татарстану. Встречается она и среди башкир. Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским, а сама фамилия — недворянской. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её можно найти в записях о государственных крестьянах и ясачных людях Поволжья. Поскольку суффиксальная часть отсутствует, фамилия сохранила свой исходный «инородческий» облик, что делает её ценной для исследователей этнической истории региона.