Фамилия Ялбуев образована по тюркской модели с суффиксом -ев, который в русской передаче закрепился за основами, оканчивающимися на мягкий согласный или й. В данном случае суффикс присоединён к основе Ялбу-, что указывает на происхождение от личного имени или прозвища Ялбуй. Такая словообразовательная схема типична для фамилий, возникших в среде волжских татар, башкир или других тюркских народов Поволжья и Приуралья в XIX — начале XX века, когда фамилии массово фиксировались в метрических книгах.

Основа Ялбуй восходит к тюркскому корню «ял» — «грива» или «холка», а также «берег» (в некоторых диалектах). Второй компонент «буй» означает «рост», «высота» или «стать». В сумме имя-прозвище могло означать «высокий, как грива» или «статный, с пышной гривой» — метафора, подходящая для рослого человека или обладателя густых волос. В тюркской антропонимии такие составные имена-описания не редкость: они давались по внешним приметам и не несли сакральной нагрузки.

Версия о связи с топонимом Ялбуй (гипотетическое название местности) менее убедительна: в доступных географических справочниках Поволжья и Урала такой пункт не фиксируется. Скорее всего, фамилия имеет «прозвищное» происхождение, как и многие тюркские фамилии, не связанные с именем конкретного предка-основателя рода.

Географически фамилия Ялбуев встречается преимущественно у татар и башкир, с концентрацией в Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. В дореволюционных ревизских сказках и переписях она почти не прослеживается — это говорит о её относительно позднем оформлении, вероятно, после введения всеобщей воинской повинности (1874 год), когда фиксация фамилий стала обязательной для всех сословий.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, — государственные крестьяне или тептяри (сословие, близкое к башкирам, но платившее ясак). Дворянских корней у фамилии нет: в «Общем гербовнике» и списках российского дворянства Ялбуевы не значатся. Это рядовая, но не частая фамилия, сохранившая в основе яркую тюркскую образность.