Фамилия Ялбуева звучит непривычно для центральной России, и это неслучайно: её корни ведут на юг Сибири, в Бурятию. Основа фамилии — мужское имя Ялбуу, которое в бурятском языке имеет прозрачную этимологию. Слово «ялбуу» означает «плоский, приплюснутый», и, скорее всего, имя давали ребенку с такой особенностью формы головы или лица. Подобные описательные имена были распространены у многих народов: они не несли негативного оттенка, а просто фиксировали внешний признак.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяют к основам, оканчивающимся на гласный. В бурятской традиции фамилии часто возникали именно так: к родовому или личному имени добавляли русский патронимический суффикс, и получалась форма, понятная в документах Российской империи. Женский вариант Ялбуева — это естественное окончание для носительницы фамилии, в мужском роде фамилия выглядит как Ялбуев.

Географически фамилия привязана к Бурятии и соседним регионам. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, предки носителей фамилии жили в одном или нескольких селах. Поскольку бурятские имена и прозвища редко попадали в общероссийские справочники, фамилия Ялбуева — пример того, как местная устная традиция закрепилась в официальной записи.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: корень ялбу- + суффикс -ев. Никакой путаницы с тюркскими или монгольскими параллелями здесь нет — бурятский язык относится к монгольской ветви, но форма имени именно бурятская. Встречаются варианты написания с буквой «ё» (Ялбуёва), но это скорее искажение при записи, чем отдельная традиция.

Если ваша фамилия Ялбуева, то предки, скорее всего, были бурятами, жившими в Забайкалье или Предбайкалье. Исходное прозвище — не ремесло и не должность, а личная черта, что типично для многих сибирских фамилий, возникших из бытовых имен.