Фамилия Ялфимова — редкий случай, когда основа слова вызывает споры даже у специалистов, а суффикс однозначно указывает на географию. Это женская форма фамилии Ялфимов, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Принадлежность к этой модели говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком незнатного происхождения — крестьянином, мещанином или купцом, поскольку дворянские фамилии часто оформлялись суффиксами -ский/-цкий.

С корнем сложнее. Самая правдоподобная версия — тюркское происхождение. В татарском и башкирском языках есть имя Ялфим (варианты: Ялфый, Ялфет), которое восходит к арабскому «галиф» — «друг», «товарищ», или к словам со значением «светлый», «сияющий». Учитывая, что фамилия бытует в Поволжье, особенно в Удмуртии, Татарстане и соседних областях, эта версия выглядит основной. Менее вероятна, но любопытна связь с русским диалектным словом «ялфим» — так в некоторых говорах называли нерасторопного, вялого человека. Однако эта гипотеза слабая: слово почти не зафиксировано в словарях, а фамилия слишком редка, чтобы быть образованной от нарицательного прозвища.

Фамилия Ялфимова интересна ещё и тем, что она почти не встречается за пределами Урало-Поволжья. Это не «столичная» фамилия, а локальная, крестьянская по происхождению. Её носительницы, скорее всего, потомки русских или обрусевших татар, которые жили в районах активного межэтнического контакта. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «о» — Ялфимов, а в просторечии звучать как «Ялфимова» с ударением на второй слог.