Фамилия Ялфимов — редкий случай, когда основа слова не даёт однозначной подсказки. Если отбросить патронимический суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «сын Ялфима»), остаётся личное имя Ялфим. Но в святцах такого имени нет, и в привычном русском именослове оно не встречается. Это заставляет искать корни за пределами славянской традиции.

Наиболее вероятная версия — тюркское происхождение. Имя или прозвище Ялфим могло восходить к тюркскому «ял» (грива, холка, а в переносном смысле — сила, мощь) и «фим/фым» — возможно, искажённое «бей» (господин) или «бий» (князь). В таком случае исходное значение — «сильный господин» или «вожак». Звучание могло измениться при адаптации в русской среде: тюркское «б» перешло в «ф», а гласные редуцировались. Подобные фамилии — Ялфимов, Ялбугаев, Ялтырев — встречаются в Поволжье и на Урале, где веками жили рядом русские и тюркские народы.

Менее убедительна, но теоретически возможна связь с греческим именем Евфимий (в народной форме «Ефим»). В диалектах «Ялфим» могло возникнуть как «якающий» вариант: на юге и западе России «Ефим» произносили как «Яфим», а затем добавилась плавная «л» для удобства произношения — получилось «Ялфим». Однако эта гипотеза слабее, так как фамилия Ялфимов почти не фиксируется в традиционных «ефимовских» регионах (центральная Россия), зато встречается в зоне тюркско-русского пограничья.

Сословная принадлежность предков неясна. Судя по модели образования (суффикс -ов), фамилия оформилась в среде крестьян или посадских людей не позднее XVII–XVIII веков. Дворянские роды с такой фамилией в исторических источниках не отмечены. География бытования сегодня — преимущественно Оренбургская, Челябинская области и Башкортостан, что косвенно подтверждает версию о тюркском корне: именно в этих краях оседали выходцы из казанских и сибирских татар, принимавшие православие и получавшие русские фамилии от своих прежних имён.

Таким образом, Ялфимовы — потомки человека по имени или прозвищу Ялфим, скорее всего тюркского происхождения, означавшего «сильный господин». Фамилия редкая, диалектная, сохранившая следы языкового контакта на границе степи и леса.