Фамилия Ялхов — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности, а заставляет задуматься о диалектах и старых прозвищах. По своей модели это типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Ялх. Но что стоит за этим корнем?

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «ялк» или «ялха». В говорах русского Севера и Сибири «ялк» — это мелкая рыба (обычно ерш или окунь), а в некоторых местах так называли и саму рыболовную снасть. Прозвище Ялх могли дать либо маленькому, вертлявому человеку (по аналогии с ершом), либо рыбаку. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Ялхов встречается в регионах, где рыболовство было основным промыслом: в Архангельской, Вологодской областях, а также в Сибири по Оби и Иртышу.

Менее распространённая, но лингвистически возможная гипотеза — связь с тюркским корнем «йал» (грива, холка) или «йалкау» (ленивый). Однако для фамилии Ялхов, которая встречается преимущественно у русских, эта версия выглядит натянутой. Тюркские заимствования в русских фамилиях обычно оставляют более узнаваемые следы (суффиксы -ин, -ев), а здесь мы имеем дело с чисто русской словообразовательной моделью.

Интересная деталь: фамилия Ялхов могла возникнуть и от крестильного имени. В святцах есть редкое имя Еллий (греч. «солнечный»), которое в народном произношении могло превратиться в Ялха или Елх. Но эта версия слабее, так как имя Еллий было крайне редким, и от него скорее образовались бы фамилии Еллин, Елхов.

Таким образом, скорее всего, предок Ялховых — человек с прозвищем Ялх, либо рыбак, либо юркий и невысокий. В любом случае, фамилия древняя, и её носители — выходцы из северных русских земель, где слово «ялк» было в ходу ещё несколько веков назад.