Фамилия Яловацкий — хороший пример того, как географическое прозвище превратилось в фамилию, сохранив при этом редкий для русского языка суффикс. В отличие от массовых -ов и -ин, окончание -цкий прямо указывает на происхождение от названия места: такую модель активно использовали в Польше, на западе Украины и в Беларуси, а затем она перекочевала в восточнославянские фамилии.

Основа фамилии — «ялов» или «ялова». Слово «яловый» в славянских языках имеет два значения. Первое, самое распространенное — «бесплодный», «пустой» (например, яловая корова, яловая земля). Второе, более редкое — «молодой», «недоразвитый» (в некоторых говорах так называли молодняк). Скорее всего, в основе лежит не личное прозвище, а название населенного пункта: Ялово, Ялова, Яловка. Такие топонимы встречаются в Польше (Jalowo, Jałowo), на Украине (Ялове, Ялівка) и в Беларуси. Житель такого села получал прозвище Яловец или Яловацкий, то есть «тот, кто из Ялова».

Суффикс -цкий в данном случае не просто указывает на принадлежность, а выполняет роль адъективного окончания, превращая топоним в фамилию. Сравните: Остров — Островецкий, Брест — Брестский. Яловацкий буквально значит «яловский», «относящийся к Ялову».

Менее вероятная, но возможная версия — образование от прозвища Яловец, которое давали либо холостому мужчине (в переносном смысле — «яловый», то есть не имеющий потомства), либо человеку, занимавшемуся скотоводством и имевшему дело с яловыми животными. В этом случае суффикс -цкий присоединился к уже готовому прозвищу, что встречается реже.

В дореволюционной России фамилия Яловацкий — это почти наверняка фамилия мещан или крестьян западных губерний (Волынской, Гродненской, Минской), а также выходцев из Царства Польского. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для «географических» фамилий, которые часто возникали стихийно, без участия герольдии. Сегодня носители фамилии встречаются в основном на Украине, в Беларуси и в восточных регионах Польши, что подтверждает её западнорусское происхождение.