Фамилия Ялтыхов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется «тюркской» из-за корня «ялты», но на деле это, скорее всего, русская фамилия, образованная по модели, характерной для южнорусских и донских говоров.

Ключ к разгадке — суффикс «-ых» (в начальной форме «Ялтыхов» он скрыт, но фамилия склоняется как притяжательное прилагательное: Ялтыхов, Ялтыховых). Такие фамилии типичны для Севера, Сибири и казачьих областей. Однако в данном случае мы видим не «Ялтых», а «Ялтыхов». Это указывает на то, что основа — не прозвище, а имя или прозвание на «-а»/«-я»: Ялтыха. Суффикс «-ов» присоединился к форме родительного падежа множественного числа («из семьи Ялтых»), что и дало современное написание. Такая двойная модель (сначала «-их», потом «-ов») встречается, когда фамилия фиксировалась в документах поздно или мигрировала в другую диалектную зону.

Само слово «Ялтыха» — загадка. Самая правдоподобная версия: искажённое тюркское прозвище. В тюркских языках есть корень «ялт» — блеск, молния, вспышка. «Ялты» может означать «блестящий», «сверкающий». Но напрямую «Ялтыха» из тюркского не выводится. Скорее, это русская переделка: прозвище могли дать человеку с быстрым, резким характером («как молния») или с яркой внешностью. Вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «ялтыш» (нечто негодное, плохое), но оно не даёт формы «Ялтыха».

Географически фамилия тяготеет к казачьему региону — есть носители на Дону и в Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает версию о тюркском корне: в казачьей среде было много заимствований из языков соседей (татар, ногайцев, черкесов). Предок-носитель прозвища Ялтыха мог быть либо казаком, получившим кличку за «молниеносную» удаль, либо крестьянином из южных губерний, где смешивались русские и тюркские говоры.

Сословная принадлежность неясна, но суффикс «-ых» чаще встречался у крестьян и казаков, чем у дворян. Однокоренных фамилий практически нет: известны единичные Ялтышевы и Ялтыковы, но они образованы от других основ. Ялтыхов — пример того, как редкое прозвище, пройдя через диалектную обработку, застыло в фамилии, которую сегодня почти невозможно расшифровать без обращения к живой речи XIX века.