Фамилия Ямельницкий — редкий пример, где географическая основа спорит с прозвищной, и обе версии имеют право на существование. Разберём словообразовательную модель. Суффикс -цк- (в форме -ицк-) указывает на типично польский или западнорусский (шляхетский) способ образования фамилий от названия местности. Перед нами — «тот, кто родом из Ямельницы» или «Ямельника».

Самая прямая версия — топонимическая. В Польше и на Западной Украине есть несколько сёл и урочищ с корнем Ямель- (например, Ямельница в Львовской области или Ямельня на Волыни). Название таких мест, скорее всего, связано с диалектным словом «ямель» — так в некоторых говорах называли омелу (вечнозелёное растение-паразит на деревьях). Омела в славянской традиции — символ плодородия и защиты, но для крестьянина она была скорее досадной помехой в саду. Соответственно, Ямельницкий — это «помещик или житель из мест, где много омелы».

Вторая, менее очевидная версия — отчество от прозвища Ямела. В русских говорах «ямела» (или «ямель») могло означать вялого, медлительного или неряшливого человека. Сравните с диалектным «ямшить» — медлить, мешкать. Однако для фамилии на -ский такое прозвищное происхождение менее характерно: суффикс -ский чаще закреплялся за дворянами и духовенством, реже — за крестьянами, получившими фамилию по названию деревни.

Интересная деталь: ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Яме́льницкий. Это отличает её от гипотетического «Ямельни́цкий» (с ударением на суффикс, как у многих польских фамилий). Смещение ударения на корень — признак обрусевшей или украинизированной формы. Фамилия практически не встречается за пределами бывших польских и малороссийских губерний Российской империи, что подтверждает её западнорусские корни. Сословно носители могли быть как мелкой шляхтой (однодворцами), так и духовенством — в среде священников фамилии на -ский были особенно распространены.