Фамилия Янец кажется короткой и прозрачной, но её происхождение не укладывается в одну простую схему. Чаще всего её объясняют как производную от имени Ян — западнославянской и южнославянской формы канонического имени Иоанн (Иван). Модель образования здесь та же, что в фамилиях Иванец, Станец, Дмитрец: к основе имени добавлялся уменьшительный, а затем и фамильный суффикс -ец. В таком случае Янец — это «маленький Ян» или «сын Яна». Но есть и другая версия: в польском языке слово «janiec» (или «janiec») исторически означало «молодой человек», «юнец», «парень». Если это так, то фамилия могла возникнуть как прозвище по возрасту или характеру, минуя имя. В пользу этого говорит параллель с русским словом «юнец» — оба восходят к праславянскому корню *junъ (молодой). Однако для фамилии Янец первая версия (от имени Ян) выглядит убедительнее: она вписывается в массовый тип фамилий, образованных от народных форм крестильных имён. Географически фамилия Янец наиболее характерна для западных регионов бывшей Речи Посполитой — Польши, Беларуси, Украины. В России она редка и встречается в основном среди потомков переселенцев или в районах, граничащих с Беларусью. Суффикс -ец типичен для польской и украинской ономастики, тогда как в великорусских фамилиях он встречается реже. Ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Яне́ц, хотя в некоторых говорах возможно ударение на первый слог. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Янец стоит в одном ряду с Яновым, Яновским, Яниным, но отличается от них именно уменьшительным оттенком: не «принадлежащий Яну», а «маленький Ян», что могло быть и внутрисемейным прозвищем. В любом случае, носитель фамилии Янец может с высокой вероятностью считать своими предками жителей западных славянских земель, где имя Ян было одним из самых распространённых.