Фамилия Янкелюнас — характерный пример литовской модели фамилий, образованных с помощью суффикса -юнас (-iūnas). В литовской ономастике этот суффикс указывает на происхождение от отца или на принадлежность к роду: Янкелюнас буквально означает «сын Янкеля» или «потомок Янкеля». Если бы фамилия формировалась по русской модели, мы бы получили Янкелевич или Янкелев, но литовская система сохранила свой уникальный способ образования.

Основа фамилии — личное имя Янкель. Это уменьшительная или обиходная форма еврейского имени Яков (в идише и ашкеназской традиции — Янкев). В Литве и на землях бывшего Великого княжества Литовского имя Янкель было широко распространено среди еврейского населения, и именно из этой среды, скорее всего, вышли первые носители фамилии. Однако стоит отметить, что литовская фамилия Янкелюнас не обязательно означает, что предки были евреями по вере: в XIX веке, при массовом присвоении фамилий, литовские крестьяне могли получить фамилию по имени соседа, арендатора или владельца усадьбы, а также по имени отца, если оно было заимствовано из местного говора.

Географически фамилия Янкелюнас почти полностью привязана к Литве и приграничным районам современной Беларуси (особенно Виленщина и Ковенщина). В России и других странах бывшего СССР она встречается редко, в основном у потомков литовских переселенцев. Суффикс -юнас — один из самых продуктивных в литовских фамилиях (сравните: Адомайтис, Балтрушайтис, Сакалаускас), но именно форма с «Янкель» на стыке еврейского имени и литовского патронимического суффикса создаёт редкий гибрид, отражающий сложную этническую историю региона.

Важный нюанс: в литовском языке фамилия склоняется по падежам, а женские варианты имеют окончания -ене (для замужней женщины) и -айте/-уте (для дочери). В русском контексте фамилия чаще остаётся неизменяемой, хотя в строгом документальном обороте мужская форма Янкелюнас может склоняться как существительное второго склонения. Социально предки носителя фамилии могли быть как ремесленниками или мелкими торговцами в местечках, так и литовскими крестьянами, получившими фамилию по окрестному владельцу или арендатору — точных данных без генеалогического поиска по конкретному региону нет.