Фамилия Янхотов — редкая и географически привязанная, скорее всего, к Северному Кавказу или Забайкалью. Её основа, «Янхот», не встречается в списках древнерусских имён или прозвищ, поэтому искать корни стоит в тюркских или монгольских языках. В бурятском и калмыцком «ян» может означать «слон» (в переносном значении — «сильный», «большой»), а «хот» — «город», «поселение» или «сила». Вместе «Янхот» могло быть прозвищем человека из крупного рода или селения, либо именем, данным при рождении с пожеланием могущества.

Суффикс «-ов» указывает на русскую модель образования фамилий, типичную для XIX века, когда нерусские имена адаптировали под имперские стандарты. Янхотов — буквально «сын Янхота». В отличие от фамилий на «-ев» или «-ин», здесь нет указания на принадлежность отцу (как в «Иванов» от «Иван»), а скорее закрепление родового имени. Это говорит о том, что носитель фамилии происходит из среды, где личное имя «Янхот» было распространено, но не стало массовым.

Встречается фамилия в основном среди бурят, калмыков и народов Дагестана. В бурятской ономастике есть схожие фамилии — Янхунов, Янхонов — с корнем «янха», что переводится как «звонкий» или «чистый». Если принять эту версию, то Янхот — человек со звонким голосом или прозвище певца. В дагестанском варианте возможна связь с кумыкским или аварским «ян» — «дорога», «путь», и «хот» — «желание», что дало бы значение «идущий к цели».

Точных исторических документов о первых носителях фамилии нет, но можно предположить, что предки Янхотовых были скотоводами или воинами. На Кавказе фамилия могла закрепиться за представителями тухума (рода), а в Забайкалье — за бурятскими казаками, которые в XIX веке нередко получали фамилии от дедовских имён при записи в церковные метрики. Никаких дворянских гербов или упоминаний в дореволюционных справочниках у Янхотовых нет — это фамилия простых людей, чья история сохранилась в устной традиции.

Сегодня фамилия редкая, её носители живут в Бурятии, Калмыкии и Ставропольском крае. Искать дальние родственные связи можно через однокоренные фамилии: Янхот, Янхотский, Янхотович (встречается у потомков эмигрантов). Если у вас фамилия Янхотов, скорее всего, ваши предки были бурятами или калмыками, а само имя-основа означало либо «крепкий как слон», либо «звонкоголосый».