Фамилия Янополь — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в ней легко угадывается корень «ян» и славянский суффикс «-поль» (как в фамилиях Ставропольский, Тирасполь), но это не так. В действительности перед нами пример фамилии, образованной от названия населённого пункта, но с искажением, которое произошло на русской почве.

Исходная форма — Ямполь. Так называется несколько местечек на территории исторической Украины и Беларуси (например, Ямполь в Винницкой области и Ямполь в Сумской). Название происходит от древнерусского «ям» — почтовая станция (от тюркского «jam» — дорога) и «поле». Выходец из такого поселения получал прозвище Ямполец или Ямпольский. При переходе в русскую фамилию через документы и переписи произошла типичная для XIX века замена: «м» перед «п» перешло в «н» под влиянием простонародного произношения (сравните: «лампа» в диалектах звучала как «ланпа»). Так Ямполь превратился в Янополь.

Фамилия закрепилась в форме без суффикса -ский, что указывает на непривилегированное происхождение. Дворяне и мещане, получившие фамилию по месту рождения, чаще оформляли её как Ямпольский. Янополь — это либо крестьянская запись (в документах могли упростить до одного слова), либо вариант, возникший в еврейской среде, где фамилии по названиям местечек были массовым явлением в начале XIX века. В пользу еврейского происхождения говорит и характерный для западных губерний суффикс «-поль» в значении «город» (сравните: Тульчин — Тульчинер, но Ямполь — Янополь).

Встречается фамилия преимущественно на юго-западе России и в центральной Украине. Встретить однофамильцев можно в Винницкой, Хмельницкой областях и среди потомков переселенцев в Сибири. Других версий происхождения, кроме топонимической, нет: попытки связать её с именем Ян или польским «ян» (душа) не выдерживают критики, так как не объясняют вторую часть «-поль».