Фамилия Янский — одна из тех, где с первого взгляда всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных историй. На слух она звучит по-польски, и это первая версия происхождения: суффикс -ский типичен для шляхетских фамилий Речи Посполитой. В основе могло лежать название местечка Янов, Яново или Янова — таких топонимов в Польше, Беларуси и Украине десятки. Человек, переехавший из Янова, получал прозвание «Яновский», которое со временем могло сократиться до Янского. Точно так же образовывались фамилии от названий с корнем «ян» — например, Янов, Янович, Яновский.

Но есть и другая, более прямая версия. В русской среде фамилия могла возникнуть от крестильного имени Ян (польская и западнорусская форма канонического Иоанн). В этом случае Янский — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын или слуга человека по имени Ян. Такой словообразовательный ход редок для русских фамилий на -ский, но в западнорусских землях, на границе с Польшей, он встречался.

Третий, менее очевидный вариант — прозвищное происхождение. В некоторых говорах «ян» или «янь» означало человека себе на уме, хитрого или, наоборот, простоватого. Если прозвище закрепилось за родом, то потомки становились Янскими. Однако эта версия слабее топонимической и патронимической — она не подтверждена массовыми данными по фамилии.

Географически фамилия Янский встречается в России нечасто, но заметна в западных областях — Смоленской, Брянской, Псковской, а также у белорусов и поляков. В польском языке ударение падает на первый слог — Янский, в русском чаще на второй — Янский. Это различие часто помогает определить, из какой традиции вышли предки.

Социальный контекст: в Российской империи носители фамилии на -ский, даже недворянского происхождения, могли претендовать на причисление к шляхте, если доказывали благородное происхождение. Поэтому часть Янских, особенно в западных губерниях, записывалась в мещане или однодворцы — сословие, которое по статусу стояло между крестьянами и дворянами, но носило фамилию с дворянским суффиксом.