Фамилия Япославцев — редкая и с первого взгляда загадочная. Её основа «Япослав» не встречается в современных именах, но при этом хорошо вписывается в древнерусскую традицию двухосновных имён. Скорее всего, перед нами вариант имени Ярополк или Ярослав, где вторая часть претерпела сильное фонетическое изменение, а первая — «яро-» (буйный, яркий) — со временем превратилась в «япо-» под влиянием диалектного произношения или просторечного переосмысления. В пользу этой версии говорит и суффикс -цев: он указывает на принадлежность к роду человека по имени Япослав, причём суффикс -цев (вместо более частого -ов) типичен для фамилий, образованных от прозвищ или имён на -слав, -мир (сравните: Мирославцев, Доброславцев).

Альтернативное объяснение менее вероятно, но не исключено: основа могла произойти от прозвища «Япослав» — человека, который постоянно повторял «я по слав» (то есть «я по слову», «я по славному»). Однако в ономастике такие конструкции из местоимений и предлогов почти не встречаются, поэтому версия с искажённым древнерусским именем правдоподобнее.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия не фиксируется, что подтверждает её редкость и, возможно, узколокальное бытование. Носители Япославцевы могли происходить из одного поселения или даже одной семьи, где имя Япослав (Ярослав) передавалось по наследству, а затем закрепилось в качестве родового прозвания. Суффикс -цев, а не -ов, дополнительно намекает на то, что фамилия оформилась не в центральных русских землях, а, вероятно, в северных или сибирских говорах, где такие модели встречались чаще.

Таким образом, Япославцев — это фамилия-память о неканоническом, редком имени, которое не дошло до наших дней в своём первоначальном виде, но сохранилось в таком необычном звучании. Предки носителя, скорее всего, были людьми свободного сословия (крестьяне или посадские), поскольку фамилии с суффиксом -цев редко встречались у дворян, которые предпочитали формы на -ов.