Фамилия Ярабаева — редкая и звучная, и её разговор стоит начать не с корня, а с географии. Она почти наверняка тюркского происхождения и бытует в среде башкир, татар, казахов или народов Кавказа, где распространена модель образования фамилий с помощью суффикса -ев/-ова от мужских имён на согласный. Основа здесь — мужское имя Ярабай, которое и дало фамилию.

Имя Ярабай составное, тюркское. Первая часть «яр» восходит к слову «яр» — друг, любимый, возлюбленный (в тюркских языках, особенно в татарском и башкирском). Вторая часть «бай» — богатый, господин, хозяин. В древнетюркской ономастике «бай» часто выступало как пожелание благополучия и знатности. Таким образом, Ярабай — это «богатый друг» или «любимый господин». Имя было пожелательным: родители надеялись, что сын вырастет уважаемым, щедрым и верным товарищем.

Фамилия Ярабаева образована по патронимической модели: от имени отца Ярабай через притяжательный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) и окончание -а, указывающее на женский род или принадлежность к роду. Изначально Ярабаев — это «сын Ярабая». Со временем фамилия закрепилась за потомками и перестала меняться по поколениям.

Встречаются варианты написания: Ярабаев (мужская форма) и Ярабаева (женская). В русском языке фамилия склоняется по правилам притяжательных прилагательных: Ярабаева, Ярабаевой, Ярабаеву. В тюркской среде ударение, скорее всего, падает на последний слог: Яраба́ева, но в русскоязычной среде возможно смещение на второй слог: Яра́баева.

О сословии носителей фамилии сказать определённо трудно. Встречается она нечасто, и нет оснований приписывать её исключительно дворянству или крестьянству. Скорее всего, предки были свободными общинниками, скотоводами или земледельцами в регионах Поволжья, Урала или Средней Азии. В любом случае, фамилия Ярабаева — это прямой отсыл к имени предка, которого в своём кругу называли «любимым другом».