Фамилия Яравой удивляет уже при первом взгляде: она звучит как прилагательное, но не имеет привычного для русских фамилий суффикса -ов или -ин. Это прямое указание на её украинское или южнорусское происхождение. В украинском языке суффикс -ой в фамилиях встречается часто: Шевченко, Довженко — это одна модель, а вот Швидкий, Білий, Яровий — другая, где фамилия буквально застыла в форме прилагательного. Яравой — это русская адаптация украинской фамилии Яровий.

Корень «яр-» многозначен, и это даёт сразу несколько версий происхождения. Самая прямая — от слова «ярий», то есть «яровой, весенний, посеянный весной». В украинском языке «ярий» означает ещё и «яростный, горячий, пылкий». Прозвище Яровой могли дать человеку вспыльчивому, с крутым нравом, «як яр». Вторая версия — профессиональная: в южных губерниях «яровым» называли крестьянина, который сеял яровые культуры (пшеницу, овёс, ячмень) в отличие от озимого сева. Это различие было важным в хозяйстве, и прозвище могло закрепиться за тем, кто специализировался именно на яровом поле.

Есть и более редкая, но правдоподобная гипотеза, которую поддерживают некоторые ономасты: фамилия могла произойти от топонима. На Украине и в южной России множество сел и рек с корнем «яр» — Яры, Яровка, Яр. Переселенца из такого места называли «яровой», то есть «из Яра». В пользу этой версии говорит то, что фамилия Яравой (и её варианты Яровой, Яровий) распространена в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани — именно в тех регионах, куда массово переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

Интересная деталь: в русских говорах слово «яровой» могло иметь дополнительный оттенок — «дикий, неокультуренный». В некоторых диалектах «яровина» означала пустошь, заросшую бурьяном. Так что прозвище могло достаться человеку, жившему на отшибе, в глухом месте. Какая из версий верна для конкретной семьи — уже не узнать, но все они укладываются в крестьянский быт юга России и Украины, где фамилия и родилась.