Фамилия Яриженец — редкий случай, когда географическое прозвище напрямую перешло в наследственное имя. Её основа — слово «яриженец» или «ярыженец». В русских говорах так называли жителя Ярыжни — села или урочища с таким названием, которое встречается, например, в бывшей Смоленской губернии. Название села, в свою очередь, скорее всего, связано с диалектным словом «ярыга» — пьяница, гуляка, или же с «ярый» (горячий, ретивый). Таким образом, Яриженец — это тот, кто родом из Ярыжни.

Суффикс «-ец» в этой фамилии — типичный указатель на происхождение с определённой территории. Сравните: москвич — москвичЕц, тамбовец, рязанец. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто образовывались от имени отца, модель на «-ец» прямо указывала на место жительства или рождения предка. Это делает фамилию Яриженец более поздней по времени возникновения, чем, скажем, Яригин или Яров, — она закрепилась тогда, когда люди уже начали массово получать фамилии не по отцу, а по месту выхода.

Встречается и другая, менее вероятная версия: от слова «ярыжник» — низший полицейский чин в допетровской Руси, бродяга или работник на речных судах. Но в этом случае фамилия, скорее, звучала бы как Ярыжников или Ярыгин. Форма Яриженец с суффиксом «-ец» упрямо отсылает к топониму, а не к роду занятий.

Исторически носители фамилии были, вероятнее всего, выходцами из крестьян или мещан западных регионов России, где топонимические фамилии на «-ец» особенно распространены. Поскольку фамилия редкая и не попала в массовые списки дворянских родов, можно предположить, что предки не принадлежали к высшим сословиям — их социальный статус был скромным, а фамилия просто фиксировала малую родину.

Сегодня фамилия Яриженец встречается единично, преимущественно в России и Беларуси. Её носители — живое напоминание о том, что когда-то их предков отличали от соседей не по профессии и не по отчеству, а по названию деревни, которая, возможно, уже исчезла с карт.