Фамилия Ярмалоян — редкий пример, где на стыке армянской и славянской традиций образовалась необычная словоформа. С первого взгляда очевидна армянская патронимическая частица -ян, указывающая на происхождение от предка. Но основа Ярмал- ставит в тупик: в армянском языке нет корня «ярмал» с устоявшимся значением.

Скорее всего, перед нами адаптация славянского прозвища или фамилии. В основе лежит слово «ярмо» — деревянный хомут для упряжки волов. Прозвище Ярмо или Ярмало могли дать крестьянину, который занимался изготовлением ярм, либо человеку с тяжёлым, «подневольным» характером. В русских говорах слово «ярмала» иногда означало суетливого, хлопотливого человека. Когда носитель такого прозвища переселился в армянскую среду или его записывали в документы армянские писцы, к основе добавили типичный армянский суффикс -ян. Получилось Ярмалоян — «потомок того, кого звали Ярмало».

Возможна и другая, менее вероятная версия: от имени Ермолай (греческое «вестник народа»). В просторечии Ермолай превращался в Ермолу или Ярмолу. В армянской передаче Ярмола легко дало Ярмалоян. Но против этого говорит редкая для армянских фамилий огласовка «я» вместо «е».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Закавказью. Носители Ярмалоян — это, скорее всего, потомки армян, переселившихся из Крыма или с Кубани, где были сильны контакты с русским населением. В дореволюционных метрических книгах такая фамилия почти не встречается — это говорит о её позднем оформлении, вероятно, в начале XX века, когда при паспортизации окончательно закрепилось написание с -ян.

Таким образом, Ярмалоян — не чисто армянская фамилия по корню, а гибрид: славянское прозвище, обрусевшее в быту, а затем «воарменившееся» через суффикс. Предок носителя мог быть ремесленником-шорником или просто неспокойным, деятельным человеком.