Фамилия Ярмалюк — характерный пример украинской модели фамилий на -ук/-юк, которая указывает на родство по мужской линии: «чей-то сын» или «потомок кого-то». Суффикс -юк (фонетический вариант -ук) особенно распространён на западе Украины, в Волынской, Ровенской, Хмельницкой областях, а также в соседних районах Беларуси и Польши. По этой модели образованы фамилии от имени или прозвища отца: Ярмалюк буквально означает «сын Ярмала» или «потомок Ярмала».

Основа фамилии — личное имя Ярмал. Это народная, сокращённая форма от канонического крестильного имени Ермолай (греч. Hermolaos — «вестник народа»). В украинской и белорусской среде имя Ермолай нередко звучало как Ярмола, Ярмал, Ярмол. Чередование начальных Е-/Я- в восточнославянских говорах обычное явление (ср. Елена — Олена, Ефим — Юхим). Таким образом, Ярмалюк — это потомок человека по имени Ярмал (Ермолай).

Встречается и менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским словом «ярмак» (деньги, монета) или «ярлык» (приказ, грамота). Однако для украинской антропонимии эта гипотеза надуманна: фамилия образована по живой славянской модели от имени, а не от заимствованного бытового слова. Подтверждение тому — множество родственных фамилий: Ярмоленко, Ярмолюк, Ярмолович, Ярмольский — все они восходят к тому же имени Ермолай.

Носители фамилии Ярмалюк исторически — крестьяне и мещане из Западной Украины. Фамилия фиксируется в метрических книгах Волынской губернии XIX века, а также в переписях населения Гродненской губернии. Сословной принадлежности фамилия не раскрывает: её носили как свободные крестьяне, так и мелкая шляхта. Сегодня Ярмалюки встречаются по всей Украине, в России и в диаспоре, но наибольшая плотность сохраняется на исторической Волыни.