Фамилия Ярмальчук — характерный пример украинской или западно-белорусской модели образования с суффиксом -ук/-чук. Этот суффикс в восточнославянских языках, особенно в украинском, означает «потомок» или «сын», то есть Ярмальчук — это буквально «сын Ярмала». Сама основа, имя или прозвище Ярмал, звучит необычно и требует разбора.

Вероятнее всего, Ярмал — это народная, разговорная форма церковного канонического имени Ермолай (от греческого «вестник народа»). В украинской и белорусской среде имена часто видоизменялись: начальное «Е» переходило в «Я» (как в фамилии Ярмоленко), а конечная часть сокращалась. Так Ермолай мог превратиться в Ярмолу, а затем и в краткое Ярмал. Вторая, менее распространенная версия, связывает основу с польским или украинским словом «ярма» (в значении «ярмо», «бремя»), но прозвище по такому предмету давали редко и обычно не в уменьшительной форме, поэтому версия с именем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Ярмальчук тяготеет к западным регионам Украины (Волынь, Галиция) и юго-западу Беларуси, где суффикс -чук особенно активен. В этих краях фамилии на -чук часто носили крестьяне и ремесленники, которые не принадлежали к шляхте, но имели четкую родовую идентификацию по отцу.

Однокоренные фамилии — Ярмоленко, Ярмолюк, Ярмольчук — показывают, как одна и та же основа (Ермолай) обрастала разными суффиксами в разных регионах. Разница между Ярмальчуком и Ярмольчуком, скорее всего, чисто фонетическая: в одних говорах «о» в безударной позиции редуцировалось до «а», что и закрепилось на письме.

Сословная принадлежность предков Ярмальчуков, вероятнее всего, была крестьянской или казацкой, но утверждать это без конкретных архивных записей нельзя. Сама фамилия не указывает на дворянское происхождение, так как типична для непривилегированных слоев населения.