Фамилия Яшова — редкий пример того, как краткое звучание скрывает неочевидную этимологию. Самое простое и распространённое объяснение — происхождение от уменьшительной формы имени Яков. В русских говорах имя Яков часто сокращали до Яша, а от него образовывали фамилии Яшин, Яшков, Яшев. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Яшов, то есть сын или потомок Яши. Женская форма Яшова — это либо жена Яшова, либо дочь, но в современном употреблении это просто вариант фамилии по мужу или отцу.

Однако здесь есть тонкость, которую часто упускают. В отличие от фамилии Яшин, где суффикс -ин тоже означает принадлежность, форма Яшов встречается реже. Исследователи связывают это с региональными особенностями: на севере и северо-востоке России (Архангельская, Вологодская области) чаще использовали суффикс -ов для имён на -а/-я, в то время как в центральных областях преобладал -ин. Так что носители фамилии Яшова с высокой вероятностью имеют предков из северных или поволжских регионов.

Менее очевидная, но правдоподобная версия отсылает к прозвищу Яш. В некоторых диалектах «яш» означало «ястреб» или «коршун» — слово того же корня, что и «ярый» (в значении «сильный, быстрый»). Прозвище могли дать человеку с острым зрением, хищным нравом или, наоборот, за сходство с птицей. В этом случае фамилия Яшова — отголосок древнего мирского имени, которое не связано с христианским именем Яков.

Фамилия не относится к дворянским и не фиксируется в старых родословных книгах. Она крестьянская или мещанская, что типично для фамилий на -ов, образованных от обиходных форм имён. Встречаемость Яшовой сегодня невысока: носители рассеяны в основном по европейской части России, с заметным пятном в бывшей Вятской губернии (ныне Кировская область). Там имя Яша было особенно популярно, а суффикс -ов закрепился в местной ономастике прочнее, чем в соседних регионах.