Фамилия Яштулов — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует нестандартного подхода. В первую очередь бросается в глаза нетипичный для славянских фамилий корень «яшт-» и суффикс «-улов». Если бы фамилия была исконно русской, мы ожидали бы окончание «-ов» или «-ев» (Яштунов, Яштов), но здесь модель «-улов» указывает на тюркское происхождение основы, адаптированное русской притяжательной формой.

Скорее всего, в основе лежит тюркское слово или имя. Наиболее вероятная версия — от имени Яштул (варианты: Яштулы, Яштула). В тюркских языках «яш» означает «молодой», «юный», а «тул» (или «тулы») может восходить к понятиям «полный», «совершенный» или к слову «тул» — «вдова» (в переносном смысле «одинокий»). Однако более правдоподобно, что Яштул — это сложносоставное имя, где первая часть «яш» обозначает возраст или свежесть, а вторая — «тул» — «знамя», «стяг» (в некоторых тюркских диалектах). Тогда Яштул — «молодое знамя», то есть прозвище воина или предводителя молодого отряда. Встречается и гипотеза, что корень «яшт» связан с калмыцким «яшт» — «кость», «род», но это менее убедительно, так как суффикс «-улов» нехарактерен для калмыцких фамилий (у тех чаще окончание «-ов» или «-ев»).

Географически фамилия Яштулов тяготеет к южным регионам России — к Астраханской области, Калмыкии, Ставрополью. Это указывает на контакты с тюркоязычными народами (ногайцами, татарами, туркменами) или калмыками. В XIX веке носители фамилии фиксировались среди казаков и крестьян Астраханской губернии. Социальный контекст: скорее всего, предки Яштуловых были незнатного происхождения — вольные поселенцы, казаки или бывшие крепостные, получившие фамилию по прозвищу главы семьи.

Интересная деталь: фамилия Яштулов — одна из немногих, где суффикс «-улов» не является чисто русским, а возник на стыке языков. В русской среде тюркские имена часто русифицировали, добавляя окончание «-ов», но здесь сохранился более архаичный вариант с «-ул», что говорит о раннем заимствовании — возможно, ещё в XVI–XVII веках, когда такие формы были обычны (сравните с фамилиями Акчурин, Тенишев). Таким образом, Яштулов — это не просто фамилия, а языковой след миграции и смешения культур на южных рубежах России.