Фамилия Явилко — редкий пример, где суффикс -ко присоединяется к основе, не имеющей очевидных параллелей в распространённых именах или профессиях. В украинской, белорусской и южнорусской ономастике фамилии на -ко (Явилко, Гаврилко, Данилко) обычно образуются от канонических имён, но здесь основа — «Явил». Это сразу отсекает версию о происхождении от крестильного имени: ни Иавил, ни Явил в святцах нет.

Наиболее вероятный источник — прозвище, связанное с глаголом «явить» (показать, обнаружить). В восточнославянских говорах «явило» или «явилко» могли назвать человека заметного, того, кто «является» на виду, либо, напротив, прорицателя или ясновидца — того, кто «являет» скрытое. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в основном на западе Украины (Волынь, Подолье) и в приграничных районах Беларуси — там, где глагольные прозвища с суффиксом -л- (ходило, носило) были продуктивной моделью. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «явил» — так в некоторых регионах называли свидетеля или понятого («явиться» на место событий).

Суффикс -ко в данном случае не уменьшительно-ласкательный, а патронимический, указывающий на потомка человека с прозвищем Явило. То есть носитель фамилии Явилко — это, по сути, «сын Явила». Важно, что ударение в фамилии падает на второй слог (Яви́лко), что типично для украинской модели, где -ко стоит под ударением, если основа короткая. В русской транскрипции изредка встречается ударение на первый слог, но это уже искажение.

Сословная принадлежность предков не определена: фамилия не дворянская и не купеческая, её носители — скорее всего, крестьяне или мещане. В дореволюционных метриках Явилко фигурируют в Волынской губернии, единичные записи есть в Гродненской. После 1917 года фамилия не получила широкого распространения — по переписям XX века её носителей насчитывается не более нескольких сотен, в основном на Украине. В России Явилко — большая редкость, чаще всего это потомки переселенцев времён Столыпинской аграрной реформы.

Таким образом, фамилия Явилко восходит к прозвищу, которое дали человеку с яркой, «явной» натурой или особой способностью замечать и показывать другим то, что скрыто. Это не имя святого и не ремесло, а живая черта характера, закреплённая в фамилии с помощью типичного западнорусского суффикса.