Фамилия Явний — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В русской ономастике она стоит особняком, и сразу понятно, что перед нами не типичная «служилая» фамилия на -ов или -ин, а скорее поздняя, книжная или семинарская.

Самый вероятный путь образования — от прилагательного «явный» (открытый, очевидный, не скрытый). В дореволюционной России такие фамилии часто давали в духовных училищах и семинариях. Семинаристы получали фамилии по принципу «от противного» или по добродетели: Явний мог означать «прямой», «честный», «нелицемерный». Это типичная модель для искусственных фамилий духовенства, где латинские или греческие корни заменяли русскими словами, облекая их в форму прилагательного (ср. Любомудров, Благонадеждин, Яснов). Суффикс -ий здесь не уменьшительный, а указывает на качество или свойство.

Вторая, менее распространённая версия — от прозвища Явный. В народной среде «явным» могли называть человека открытого, заметного, либо того, кто «явился» (например, подкидыша или найдёныша). В этом случае фамилия могла закрепиться в форме Явний как результат акающего произношения или описки писаря, но такое оформление (с окончанием -ий) для крестьянских фамилий нетипично — они чаще принимали суффикс -ов: Явнов. Фамилия Явнов действительно встречается чаще, и Явний может быть её фонетическим вариантом, но более вероятно, что это самостоятельная семинарская форма.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где в XIX веке было много духовных учебных заведений. Встречается она и у потомков казачества, но там скорее как случайное совпадение.

О сословной принадлежности носителей фамилии судить сложно: если верна семинарская гипотеза, предки были выходцами из духовного звания, если прозвищная — из крестьян или мещан. Написание фамилии устойчиво: двойное «н» (Явнный) ошибочно, так как исходное слово «явный» пишется с одной «н».