Фамилия Яйцеф — редкий случай, когда написание прямо указывает на иноязычное происхождение. В русской традиции фамилии на «-ев» или «-ов» образуются от основ, оканчивающихся на согласный или «й» (Иван — Иванов, Соловей — Соловьёв). Форма «Яйцеф» с конечным «ф» вместо «в» — это транслитерация, а не исконно русская модель. Скорее всего, фамилия пришла из языков, где звук [в] в конце оглушается или передаётся латиницей как «f»: это характерно для немецкого, идиша или, реже, для западнославянских языков (например, польского, где «w» читается как «ф»).

Основа «Яйц-» прозрачна: это русское слово «яйцо». Вряд ли фамилия связана напрямую с куриным яйцом в бытовом смысле. Скорее, это прозвище человека — возможно, круглого, плотного, лысого или, напротив, хрупкого, «яйцеголового». В восточноевропейской еврейской среде бытовали фамилии-метафоры, образованные от названий предметов: так появлялись и Яйцеф, и Яйцо, и Яйцович. В немецкоязычных землях встречается фамилия Eier (от Ei — яйцо), и Яйцеф может быть её русифицированной версией.

Другая версия, менее вероятная, — что основа не «яйцо», а искажённое личное имя или топоним. Например, в южнославянских языках есть корень «jaj-» (яйцо), но фамилии с таким окончанием почти не встречаются. Спорных гипотез здесь немного: форма слишком редкая, чтобы накопилось много трактовок.

Географически фамилия Яйцеф, судя по современным данным, встречается единично — в основном на постсоветском пространстве, среди потомков переселенцев из Центральной Европы. Никаких известных носителей, вошедших в историю, под этой фамилией нет. Это не умаляет её ценности: она — живой след миграции, языкового контакта и того, как чужое слово обрастало русским суффиксом, меняя последнюю букву по законам чужой фонетики.