Фамилия Языня — редкий случай, когда корень слова сохранил почти неизменным древнее прозвище. В основе лежит слово «языня», которое в русских говорах имело два значения. Первое — «язык», то есть болтливый человек, говорун, иногда с оттенком «ябеда» или «сплетник». Второе, менее очевидное, — «языня» как производное от «язык» в значении «пленный», «тот, от кого можно получить сведения». В древнерусском языке «язык» означало и «пленник», и «лазутчик», и «вестник». Таким образом, прозвище Языня мог получить либо слишком разговорчивый человек, либо, напротив, тот, кто добывал сведения, был толмачом или проводником.

Фамилия образована без типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский. Модель простая: прозвище Языня напрямую стало фамилией. Такое явление характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -а, -я нередко закреплялись в неизменной форме. Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям — можно предположить, что предки носителей фамилии происходили из смоленских, брянских или черниговских земель, где фиксация прозвищ в виде фамилий без патронимического суффикса встречается чаще, чем в центральной России.

По сословной принадлежности носители фамилии Языня, скорее всего, относились к крестьянству или казачеству. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что косвенно подтверждает её народное, бытовое происхождение. В письменных источниках XVII–XVIII веков могли встречаться записи вроде «Языня Иванов сын» — то есть прозвище ещё не стало наследственным, а обозначало конкретного человека.

Интересно, что фамилия имеет полные омонимы в других славянских языках, где «языня» означало «жрица» или «вещунья» (от «язык» как «народ», «племя» — в значении «знающая языки, обычаи»). Однако для русской ономастики эта версия маловероятна: церковнославянское «языня» в значении «язычница» или «жрица» было книжным и вряд ли давало устойчивое прозвище в крестьянской среде. Наиболее правдоподобным остаётся бытовое объяснение — через говорливость или, реже, через «языка»-пленника.

Сегодня фамилия Языня встречается единично, в основном на юге России и в восточной Украине. Она не имеет «двойников» с суффиксами, что делает её легко узнаваемой и сохраняющей прямую связь с прозвищем предка.