Фамилия Йоникас — редкая для России, но распространённая в Литве. Это классический пример литовской фамилии, которая сразу выдаёт происхождение своего носителя. В русском языке она сохранила литовское окончание -ас, которое в оригинале стоит в именительном падеже мужского рода. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, литовские фамилии на -ас, -ис, -ус редко склоняются по русским правилам и почти не меняют форму.

Основа фамилии — мужское имя Йонас. Это литовский аналог библейского имени Иоанн (в русской традиции — Иван). Имя Йонас в Литве одно из самых популярных, поэтому фамилии, образованные от него, встречаются часто. Суффикс -икас в литовском языке указывает на принадлежность или родство: Йоникас буквально означает «сын Йонаса» или «потомок Йонаса». Такая модель образования типична для литовских фамилий: она похожа на русские отчества, но закреплена в качестве наследственной фамилии.

В истории Литвы фамилии с окончанием -ас были характерны для крестьян и мещан, особенно в северных и восточных регионах. Дворянство чаще носило фамилии на -скис (польского образца). Поэтому Йоникас — фамилия, которая указывает на крестьянское или ремесленное происхождение предков. Носители этой фамилии жили в основном на территории современной Литвы, а также в приграничных районах Беларуси и Польши, где были литовские общины.

В русском языке фамилию иногда записывали как Йоникас, но встречаются варианты Йоникес или даже Ионикас (с начальным И). Последний вариант мог возникнуть из-за путаницы с греческим именем Иоанн. Однако правильное произношение — с ударением на первый слог: Йо́никас. В Литве ударение может падать на второй слог, но в русской среде фамилия чаще звучит с ударением на Йо.

Несмотря на внешнюю необычность для русского уха, фамилия Йоникас имеет прозрачную этимологию и чёткую географическую привязку. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был литовцем или происходил из литовской семьи, а его предки по мужской линии носили имя Йонас.